Mon élève avait accepté de me suivre pour m’aider à aller développer les photos de ma pellicule, désormais pleine. Je me dirigeais donc vers le bâtiment académique, où je savais que je pourrais utiliser la salle du club de photographie.

J’étais l’un des rares énergumènes un peu perchés à utiliser encore la photographie argentique pour mes journaux et albums pokémon. Cela nécessitait, de fait, un matériel adapté, et la certitude qu’un imbécile inconscient n’ait pas l’idée d’ouvrir la porte de la pièce pendant le développement des photos. Ma plus grande peur était que l’on puisse gâcher mon travail en exposant mes photos à la lumière avant qu’elles puissent être fixées. La salle du club de photographie serait parfaite.

Tina glissait au-dessus de moi, sans bruit. Elle devait sentir que j’étais à la fois tendu à l’idée de développer des photos, angoissé à l’idée qu’une erreur ne gâche leur développement, et aussi extrêmement excité de découvrir ce que j’avais (ou pas) réussi à prendre en photo sur les rochers à la cime des montagnes que nous avions gravi un peu plus tôt, Yuna et moi.

- Ton aide me sera précieuse, lançai-je à Yuna sans me retourner. Ordinairement je fais appel à l’élève en charge du club de photographie pour m’assister, mais il me semble qu’il n’est pas là. Et puis, ce n'est que justice ! C'est toi qui m'as accompagné là haut !

Je poussai la porte du bâtiment, encore tout couvert de neige fondue, et, après avoir trouvé la salle du club, je glissai la clé dans la serrure et ouvrai la pièce pour aller en fermer toutes les fenêtres et les volets. J’allai pour allumer la lumière rouge lorsque Tina, espiègle, s’envola dans la pièce pour voler un objet sur une table. En m’approchant, je vis qu’elle tenait à la main un petit carnet bleu à ressort, et mes joues devinrent rouges comme le pelage du caninos de mon élève.

- Tina, redescends-le immédiatement ! ordonnai-je avec une voix blanche. C’est mon carnet !

Je me tournai vers mon élève pour expliquer :

- J’ai dû l’oublier la dernière fois, et je ne l’ai pas repris.

Après avoir voleté partout, Tina finit par lâcher le petit carnet bleu, qui tomba ouvert au milieu de la salle, révélant son contenu. Je regardai, penaud, au milieu des pages où je notais la température des bains révélateurs pour les négatifs et les produits que j’utilisais, mes dessins mal faits de pokémons que je rêvais de prendre en photo.

- Je ne sais pas dessiner, fis-je en ramassant le carnet.

Je regardai Yuna avec un sourire grimacé pour dissimuler mon malaise et ma gêne. Elle allait bien rire : Maxwell Haley, le professeur qui avait passé une année entière à recopier des fresques antiques au Mont Mémoria, était incapable de dessiner correctement un simple Tadmorv.

Je regardai mon élève avec un demi-sourire. L’idée était saugrenue. En effet, une élève qui donnait des cours à un professeur, cela semblait étrange. Pourtant, sa remarque sur mes dessins « amusants » m’avait fait sourire.

- Il m’a fallu du temps pour arriver à mon niveau, avait-elle dit.

Je regardai le mimigal qu’elle avait dessiné sur son carnet en enfonçant le mien dans ma poche. Il était superbe. Je n’étais même pas sûr qu’il soit aussi beau sur la photo que j’avais prise. Les lignes étaient parfaites. On aurait presque dit qu’il était sur le point de continuer à grimper sur son arbre. Et dire que mon élève avait fait ça sans même que je m’en aperçoive ! Ça avait dû lui prendre quoi ? Vingt secondes ? Je n’avais même pas remarqué, là-haut, en prenant mes photos, qu’elle avait sorti son carnet pour dessiner.

Je soupirai en hochant la tête. Des cours de dessin, ce n’était pas une mauvaise idée, au fond, et ça pouvait être utile. Tina ondula et tira de ses petites pattes sur ma sacoche d’appareil photo.

- Oui, fis-je. On va développer ces photos. Pour ce qui est des cours de dessin…pourquoi pas ? Ça me semble une très bonne idée. C’est très gentil de ta part, Yuna-san.

Je lui adressai un sourire puis me retournai pour allumer la lumière rouge et fermer la porte. Devant la table où l’eau des bacs était en train de chauffer, j’ouvris mon appareil photo et retirai la pellicule. J’étais extrêmement excité.

- Nous sommes peut-être sur le point de ne rien découvrir du tout, dis-je à Yuna comme pour me rassurer moi-même. Il ne faudra pas être trop déçu si…si les dernières photos ne montrent rien.

Cette dernière remarque, je me l’étais clairement adressée à haute voix. L’eau des bacs était à la bonne température. Il allait falloir être très précis.

Tendu comme jamais, je portai le négatif à 38°C avant de l’enrouler dans la spire. Une à une, les étapes se succédèrent et je m’épongeai régulièrement le front avec un chiffon : la tension faisait couler sur mes temps des gouttes de sueur glacée.

Finalement, après de longs efforts, j’accrochai  les films sur le fil pour le séchage et posai mes poings sur mes hanches.

- Je n’ai jamais trop raté un développement, fis-je à mon élève. Mais si je rate celui-ci, ne serait-ce qu’un tout petit peu, je m’en voudrai énormément !
J’eus un petit rire nerveux.

- On va pouvoir passer à l’agrandissement, fis-je en décrochant les films désormais secs. Yuna-san, pourrais-tu m’attraper l’agrandisseur dans le placard, là-bas ?

Mes yeux scrutaient, dans la lumière rouge de la pièce, les dernières photos prises sur le film, qui apparaissaient désormais assez nettement, en tout petit.

- J’ai l’impression qu’il y a quelque chose, dis-je à voix basse en plissant les yeux derrière mes lunettes pour observer l’avant-dernière image. Je ne suis pas bien sûr…

- Quoi que soit le résultat…Ca aura été une belle expérience et promenade ! avait dit mon élève.

- Ça, c’est sûr ! répondis-je avec enthousiasme en contemplant la photographie qui apparaissait progressivement sur le papier.

Les yeux rivés dessus, je plissai les paupières pour observer la forme bleue entrevue au moment où la neige avait commencé à tomber. Etait-ce le moment de la consécration de toute une vie d’études ? Avais-je photographié le légendaire Artikodin, dont nous ne possédions que quelques rares images en noir et blanc ? Je retins mon souffle alors que la photo était totalement apparue. Je fermai complètement les yeux et respirai à fond en comptant jusqu’à dix. Je rouvris les yeux.

Je ne sais pas qui de nous deux le vit en premier, Yuna ou moi. Toujours est-il qu’il me fut difficile de retenir mon soupir de désespoir en voyant la photo désormais parfaitement agrandie. Je la sortis de son support pour l’observer de plus près et l’approchait de Yuna pour qu’elle puisse la voir plus nettement.

- Pas d’Artikodin aujourd’hui, dis-je d’un ton qui se voulait boute-en-train, mais qui cachait mal ma déception. Tant pis ! Une autre fois !

Sur la photo, en effet, un Altaria déployait ses ailes cotoneuses pour s’élancer du haut de la montagne que j’avais prise en photo avant la tempête. De loin, de très loin, je l’avais confondu avec Artikodin.

Je terminai rapidement l’agrandissement de quelques autres photos plutôt jolies avec l’aide de Yuna, puis rangeai les négatifs dans des pochettes et tendis le paquet de photos à mon élève avec un petit sourire.

- C’est mon paiement, dis-je en rouvrant les volets. Mon paiement en avance pour les cours de dessin à venir !

Je m’assis sur une chaise pour ranger le matériel dans les placards, sous le plan de travail. Mes jambes, qui m’avaient porté sans broncher toute la journée, étaient soudain devenues toutes flageolantes. D’être passé aussi près – ou du moins, d’avoir cru passer aussi près – de photographier le légendaire Artikodin m’avait non seulement sapé le moral, mais aussi la forme ! Tremblotant comme une bougie en plein vent, je rangeais l’agrandisseur à la mauvaise place. Forçant pour tenter de le faire rentrer dans le placard malgré tout, j’entendis un bruit. J’avais cassé une des tiges de l’agrandisseur. Désespéré, je le poussai encore un peu, fermai le placard et posai mes coudes sur le plan de travail pour prendre ma tête entre mes mains. Je m’en voulais un peu de me montrer aussi démuni et brisé devant mon élève, mais elle se confrontait ici à une facette frustrée de ma personnalité : je me sentais, comme lorsque je m’étais heurté aux fresques du Mont Mémoria à Hoenn, à l’incompréhension la plus totale et à la déception complète. Je n’avais pas réussi alors que j’étais persuadé d’avoir mené l’affaire comme un champion depuis le début.

Je soupirai un grand coup, puis relevai la tête en forçant un petit sourire à l’attention de mon élève qui devait se demander ce qui m’arrivait.

- Tout va bien, fis-je d’un ton plus calme. Tout va bien.

Tout n’allait pas bien, mais j’allais faire avec. En somme, ce n’était rien de grave. Des photos, nous pourrions en prendre plein d’autres ! Tina dut sentir mon mal-être, puisqu’elle vint se coller affectueusement contre ma joue en chantonnant doucement. J’eus un petit sourire triste.

- On va sortir de cette salle, hein ? fis-je à mon élève avec le même sourire triste. On va se trouver une salle plus éclairée pour dessiner, ça te dit ?

L’entrain soudain de mon élève me réchauffa le cœur. Je verrouillai derrière nous en sortant et suivis mon élève à travers les couloirs jusqu’à la salle du club des Arts. L’endroit serait sans doute parfait pour dessiner : de grandes baies vitrées, la lumière du soleil entrant à flot, des tables et des chaises confortables. Parfait.
Ce qu’avait dit Yuna était au fond très vrai : nous avions passé une bonne journée. En dépit de cette déception finale, nous avions vu des choses que certains ne peuvent jamais observer en une vie entière. Et il était vrai que j’aurais dû me réjouir de voir cette famille de Marcacrins et leur maman Cochignon passer sous nos yeux. Je souris à Yuna.

Ce qui était vraiment important, maintenant, était de ne plus me laisser abattre ainsi par une déception. Je n’avais pas pu voir Artikodin ? Tant pis ! C’était comme ça qu’il fallait penser. Même si je me forçais mentalement, je n’y parvenais pas. Au fond de moi, derrière mon apparence plus calme et détendue, j’étais toujours incroyablement déçu.

Toutefois, l’expérience avait eu un avantage : j’avais appris à connaître mon élève et j’avais constaté qu’elle s’intéressait comme moi à l’étude des pokémons, à leurs comportements, à leur mode de vie. Il me semblait, en la voyant faire, dessiner, parler, qu’elle comprenait – contrairement à d’autres élèves – que les pokémons n’étaient pas seulement des bêtes de combat. Bien sûr, le combat était une tradition séculaire, un art et un moyen privilégié pour un dresseur de tisser des liens avec son pokémon. Cependant, Yuna semblait être le genre de personne qui comprenait que la création de tels liens entre humains et pokémons ne passait pas forcément par le combat.

Je n’avais connu qu’une seule autre personne comme elle : Neil, un gardien du Parc Safari à Hoenn. Près de la maison à Nénucrique que j’habitais autrefois, le Parc Safari se déployait, avec ses grandes étendues sauvages et ses pokémons rares. Neil était l’un des gardiens. Il soignait les pokémons blessés, aidait les gens qui se perdaient dans le par cet cuisinait d’excellents Poffins dont Tina se régalait. Il était, comme semblait l’être Yuna, expert en PokéBlocs, et s’intéressait plus à l’élevage qu’au dressage. Je me rappelle qu’il avait plusieurs pokémons autour de lui, lorsqu’il venait chez moi. Des pokémons qu’il ne considérait pas comme des inférieurs, des bêtes destinées au combat, mais comme des collègues ou encore des amis. Ils l’aidaient dans son travail et partageaient son quotidien. Je retrouvais, dans l’attitude de Yuna envers son Caninos et envers les autres pokémons un peu de la douceur et de la gentillesse de Neil.

Souriant désormais à l’idée d’avoir rencontré une personne dotée d’un si grand cœur, je m’assis sur l’une des chaises de la salle du club d’Arts, près d’une fenêtre par laquelle le soleil déversait ses rayons hivernaux, et fit craquer mes phalanges.

- Bon ! Eh bien nous y voilà ! dis-je d’un ton jovial.

L’odeur dans la salle d’art était vraiment agréable. Je m’étais installé, et mon élève m’avait amené tout ce dont nous allions avoir besoin. Je souriais. Mon amertume due à la déception de ne pas avoir pu photographier Artikodin s’estompait progressivement.

- Vous voulez commencer par quoi ? me demanda Yuna.

La question me prit au dépourvu. Par quoi pourrai-je commencer ? Je n’en avais pas la moindre idée. Il y avait sans doute quelque chose de spécial à faire avant, apprendre à tenir un crayon ou un pinceau, savoir reproduire tel ou tel pokémon. Je n’en savais trop rien.

- Si j’arrive à reproduire quelques baies, ça sera déjà bien, j’imagine ! fis-je avec un sourire gêné tout en sortant de mon sac à dos quelques baies dans une petite pochette en papier kraft.

Il y avait quelques baies Oran, des baies Mepo et une grosse baie Pêcha que j’avais acheté malgré le fait que la saison ne soit pas encore très propice. La consistance moelleuse et l’odeur sucrée de la baie me firent rire et je la posai sur la tête de Tina, qui voletait à côté de moi.

Elle parut d’abord surprise, puis poussa de petits tintements d’amusement et fit rebondir la baie sur sa tête, puis l’attrapa entre ses petites pattes et la mangea.

- Pas de baie Pêcha aujourd’hui alors, dis-je d’un ton amusé. En vérité, je n’ai pas la moindre idée de ce que je dois commencer par faire ! C’est très gentil de te proposer de m’aider à dessiner, mais…je ne sais absolument rien !

Je saisis un crayon et le fis tourner entre mes doigts. Etonnamment, je n’étais pas angoissé à l’idée de ne pas savoir quoi faire. Ordinairement, j’étais rapidement terrifié lorsque je n’étais pas en mesure de prendre une décision. Cependant, depuis que j’étais entré dans la salle du club d’Art, je ne ressentais plus cette panique omniprésente qui m’animait depuis toujours.

Je regardai mon élève avec un sourire serein. En fin de compte, il n’était pas si difficile d’oublier Artikodin. La randonnée que nous avions faite avait été une expérience humaine riche, et me retrouver là, dans cette salle, avec mon élève qui s’était portée volontaire pour m’apprendre à dessiner, c’était peut-être ça qu’il me fallait.

Je tendis la main vers Tina, et la petite Eoko vint se blottir dedans. Je la glissai dans ma poche, d’où elle laissa dépasser sa tête et ses pattes pour observer ce qui se passait. Je ne pensais plus à rien de contrariant.